ホスゲンを原料とした合成反応は、医薬品や農薬品から高分子材料に至る広範な有用化成品の原料を製造する重要な反応となっています。しかし、ホスゲンは高い毒性を有し、製造や輸送には厳格な規制があるため、代替法の開発が強く望まれていました。高尾氏は汎用有機溶媒であるクロロホルムに可視光で活性化させた二酸化塩素を作用させることで、反応系中でホスゲンを発生させ、共存させていた求核剤（アミンやアルコール）との反応により高効率にホスゲン化生成物（カルバモイルクロリド、カーボネートなど）を合成する手法を開発しました。また、種々の分光分析、比較実験によりその反応メカニズムの解明も行いました。これらの研究成果が評価され、また更なる応用展開が期待され、受賞に至りました。